عصر قم - ورزش 3 /درحالی‌که استقلال به‌دنبال بازگشت به صدر جدول است، ریکاردو ساپینتو اعتقاد دارد سطح لیگ برتر ایران نسبت به گذشته تغییر کرده و فاصله تیم‌های بالای جدول با تیم‌های پایین‌جدولی بسیار کمتر شده است.
او در نشست خبری گفت: «سطح لیگ در مقایسه با سه سال پیش تغییر کرده است. فاصله بین تیم‌های مدعی و تیم‌هایی که برای بقا می‌جنگند کمتر شده است. تیم‌های پایین‌جدول پیشرفت کرده‌اند، نظم دارند و خوب می‌جنگند.»
ساپینتو این شرایط را یکی از عوامل دشوار شدن مسیر استقلال دانست: «لیگ امسال بسیار فیزیکی است. دیگر فقط استعداد کافی نیست؛ باید دوید و جنگید، وگرنه کار تمام است. بازیکنانی که در تیم من بازی می‌کنند باید بدانند اول باید بجنگند و بعد از کیفیت‌شان استفاده کنند.»
بازار ![]()
او همچنین به حضور بازیکنان جدید در استقلال اشاره کرد و گفت: «حدود نیمی از ترکیب تیم ما تغییر کرده است. طبیعی است برای هماهنگی زمان لازم باشد. لیگ امسال رقابتی‌تر و غیرقابل پیش‌بینی‌تر از همیشه است.»
به نظر می‌رسد ساپینتو می‌خواهد فشار انتظارات را کاهش دهد و در عین حال اهمیت رقابت شدید در فوتبال ایران را برجسته کند؛ پیامی که هم احترام به سایر تیم‌هاست و هم توجیهی منطقی برای فراز و فرود استقلال در هفته‌های اخیر.